Ein tragischer Unfall in Guaratuba, Paraná, hat die brasilianische Ruder-Community in tiefe Trauer versetzt, nachdem neun Menschen, darunter sieben junge Athleten, ihr Leben verloren haben. Die Opfer befanden sich in einem Van, der von einem Lastwagen gerammt wurde. Der Lastwagen schleifte das Fahrzeug von der Straße und kippte auf es. Unter den Toten waren ein Trainer, sieben Ruderer und der Fahrer des Vans. Der einzige Überlebende, ein 17-jähriger Athlet, erlitt leichte Verletzungen und wurde inzwischen aus dem Krankenhaus entlassen.

Zu den Opfern zählte Oguener Tissot, 43, der Trainer des Teams und eine führende Figur im „Rudern für die Zukunft“-Projekt, einer Initiative zur Förderung junger Ruderer aus Pelotas. Tissot, bekannt für sein Engagement im Rudersport, hinterlässt einen sechsjährigen Sohn. Bernhard Stomporowski, die deutsche Ruderlegende und ehemaliger Trainer in Brasilien, trauert auf den sozialen Medien. Ebenfalls ums Leben kamen sieben Athleten, alle im Alter zwischen 15 und 20 Jahren, die große Zukunftsaussichten im Rudersport hatten.

Einer der jüngsten Opfer, Henry da Fontoura Guimarães, 15, war Schüler am Federal Institute of Southern Rio Grande, wo er technische Baukurse belegte. Das Pelotas-Campus hat zu seinen Ehren drei Tage Trauer ausgerufen. Angel Souto Vidal, 16, die auf sozialen Medien aktiv war, hatte kurz vor dem Unfall noch Beiträge über die Reise nach São Paulo geteilt. Sie hätte in zwei Wochen ihren 17. Geburtstag gefeiert.

Zu den weiteren Opfern gehörte Helen Belony, 20, die als eines der vielversprechendsten Talente im brasilianischen Rudersport galt. Helen wuchs in einem einkommensschwachen Viertel von Pelotas auf und wurde bereits mit 14 Jahren für das „Rudern für die Zukunft“-Projekt ausgewählt, obwohl sie damals noch nicht schwimmen konnte. Ihr Tod wird als enormer Verlust für die Zukunft des brasilianischen Rudersports beschrieben.

Der Unfall ereignete sich gegen 21:40 Uhr auf einer Autobahn in Richtung Santa Catarina. Die Behörden vermuten, dass der Lastwagen die Bremsen verlor, was zur Kollision mit dem Van führte. Die Einsatzkräfte mussten einen Kran einsetzen, um den Lastwagen von den Trümmern zu heben, wo sie die Todesopfer bestätigten. Der Unfall verursachte erhebliche Verkehrsbehinderungen, die Autobahn blieb bis zum Mittag des folgenden Tages gesperrt, mit Staus von über 22 Kilometern.

Der Unfall löste landesweit Beileidsbekundungen aus. Der brasilianische Präsident Lula drückte sein Mitgefühl aus und nannte die Tragödie „unersetzlich“. Er sprach den Familien und Freunden der Opfer sein Beileid aus. Auch Eduardo Leite, der Gouverneur von Rio Grande do Sul, dem Heimatstaat des Teams, würdigte die Athleten als „Beispiele für Hingabe und Stolz.“

Die Stadt Pelotas hat eine siebentägige Trauerzeit ausgerufen, und weitere Ehrungen für die Verstorbenen werden in den kommenden Tagen erwartet. Sowohl die lokale Gemeinschaft als auch die Nation versuchen, mit dem Verlust dieser jungen Leben umzugehen, deren Potenzial im Rudersport und darüber hinaus tragisch beendet wurde.